《夏小正》为中国现存最早的科学文献之一，也是中国现存最早的一部农事历书，原为《大戴礼记》中的第47篇。
夏小正原文收入《大戴礼记》中，在唐宋时期散佚（而大戴礼记亦有一半同时散佚）。现存的《夏小正》为宋朝傅嵩卿著《夏小正传》把当时所藏之两个版本《夏小正》文稿汇集而成。但因经文与传文（以自己的文字解释）在篇章中混集而没有说明之关系，《夏小正传》中不尽是原来之全部篇章。
因原稿散佚与成形之问题，成稿年代争论很大，但一般认为最迟成书在春秋时期；据《史记‧夏本纪》载：“太史公曰：孔子正夏时，学者多传《夏小正》云”。故人们认为是孔子及其门生考察后所记载下的农事历书，所收录之有关夏朝的也多是物候等文化讯息。
《夏小正》由“经”和“传”两部分组成，全文共四百多字。它的内容是按一年十二个月，分别记载每月的物候、气象、星象和有关重大政事，特别是生产方面的大事。书中反映当时的农业生产的内容包括谷物、纤维植物、染料、园艺作物的种植，蚕桑，畜牧和采集、渔猎；蚕桑和养马颇受重视；马的阉割，染料的蓝和园艺作物的芸、桃、杏等的栽培，均为首次见于记载。《夏小正》文句简奥不下于甲骨文，大多数是二字、三字或四字为一完整句子。其指时标志，以动植物变化为主，用以指时的标准星象都是一些比较容易看到的亮星，如辰参、织女等。
《夏小正》缺少十一月、十二月和二月的星象记载。还没有出现四季和节气的概念[1]。《夏小正》记载的生产事项，包括农耕、渔猎、采集、蚕桑、畜牧等，但无一字提到“百工之事”，这是社会分工还不发达的反映。所有这些，表明《夏小正》历法的原始和时代的古老。
相传夏禹曾“颁夏时于邦国”[2]。《礼记·礼运》载：“孔子曰：我欲观夏道，是故至杞，而不足征也；吾得夏时焉。”郑玄笺：“得夏四时之书也，其书存者有《小正》。”《史记·夏本纪》也说：“太史公曰：孔子正夏时，学者多传《夏小正》云。”这些记载表明，《夏小正》在春秋时代以前已经出现，春秋时代的杞国还在使用它。夏纬瑛、范楚玉认为，《夏小正》的经文成书年代可能是商代或商周之际，最迟也是春秋以前居住在淮海地区沿用夏时的杞人整理记录而成的。其内容则保留了许多夏代的东西，为我们研究中国上古的农业和农业科学技术提供了宝贵的资料。《夏小正》的《传》则是战国时候的人作的。[3]
关于《夏小正》所反映的地域，夏纬瑛认为经文中有明显的反映淮海地区物候的记载，表明它是淮海地区的产物。但对此也有不同意见。
刘尧汉和陈久金把《夏小正》和彝族的太阳历作对比研究，指出《夏小正》原是把一年分为十个月的太阳历，今本《夏小正》把一年分为十二个月是后人添加的。[4]其主要论据如下；
1、《夏小正》有星象记载的月份只有1—10月，11月和12月没有星象记载。从这些记载中可以看出，各月太阳所行经的经度大致相等，大致平均每月日行35度多；表明它是把一年分为十个月的。如果一年分为十二月，每月日行应为30度。（太阳一年在黄道上运行一周，行经360度）
2、从参星出现的情况看，从“正月初昏参中”日在危到三月“参则伏”日在胃，再到五月“参则见”日在井，每月日行都是35度。从五月“参则见”日在井到下年正月“初昏参中”日在危，相隔210余度，若以一年十个月计，相隔六个月，每月日行也是35度余；若以一年十二月计，则相隔八个月，每月日行26度，显然不合理。
3、从北斗斗柄指向看，《夏小正》正月“县在下”，六月“正在上”；从下指到上指为五个月。由于一年四季斗建辰移是均匀的，斗柄由上指回到下指也应是五个月。这也说明《夏小正》是十月历。
4、《夏小正》五月物候与农历六月物候一致，以后渐渐出现差距，七月中出现了农历八、九月才有的物候，如“秀雚苇”、“寒蝉鸣”；九月“王始裘”，相当于农历的十月底十一月初，所以十月已进入全年最寒冷的季节了。
5、《夏小正》五月“时有养日（白昼最长，即夏至）”，十月“时有养夜（黑夜最长，即冬至）”；从夏至到冬至只有五个月。那么，从冬至到夏至也应该是五个月。合起来，一年正好是十个月。ARTX.CN
他们还认为，《管子·幼官图》中的五方星、十图、三十节气，也是一年十个月的太阳历。对于这个问题，学术界仍有不同的意见，讨论仍然在继续。刘陈二氏的立论不但是新颖的，而且是有根据的，因而是值得重视的。中国历史上的太阳历还有东汉末年出现的道教的“二十四气历”，后来演变为“二十八宿旁通历”,宋代沈括“十二气历”的方案就是在它们的启发下提出的。
农业生产与季节、天象有着极为密切的关系，我国古代的天文历法知识，就是在农业生产的实践中不断积累起来、又直接为农业生产服务的。在尧舜时期，就有关于羲和、羲仲在河洛地区观察日月星辰以定四时的传说，说明我国很早就有了熟悉天文、制定历法的专职人员，天文学和历法早就很发达。
夏代的历法是我国最早的历法，当时已经依据北斗星斗柄所指的方位来确定月份。保存在《大戴礼记》中的《夏小正》，就是现存的有关“夏历”的重要文献，是我国最早的天文历法著作。而这一伟大贡献是在洛阳完成的。
《夏小正》按夏代十二个月的顺序，分别记述每个月的星象、气象、物象以及所应从事的农事和政事。其星象包括昏中星（黄昏时南方天空所见的恒星）、旦中星（黎明时南方天空所见的恒星）、晨见夕伏的恒星、北斗的斗柄指向、河汉（银河）的位置以及太阳在星空中所处的位置等等。
综观《夏小正》所记星象，不仅北斗柄指向受到重视，还记有天空明亮的织女、南门以及最显眼的天河“汉案户”，二十八星宿还没有形成概念，只出现了参、辰、昴这几颗亮星。可见《夏小正》时代之古。日本学者能田忠亮将《夏小正》星象分类作分析、计算和比较，得出结果是极大部分天象属于公元前2000年左右；国内学者潘鼐先生认为，有关夏代的文献与考古，经碳14测定，夏文化年代即在公元前2070年至公元前1600年，正同《夏小正》星象的大部分记事从天文学测算所得的年代相吻合。在二十八星宿尚未完备之前，先民观星象并不全是取南天昏中星等为依据，而是以明亮大星的中、流、伏、内移动态势为准的。明确了星宿的中、流、伏、内，《诗经》“七月流火”之“流火”，就不是泠泠的“西流”，而是具体指火宿西移三十度的态势。
由于长期流传的缘故，这一文献本身可能有残缺和其它的错误，也可能混杂有后人或其它的附会成分，但在一定程度上反映了夏代农业生产的发展水平，保存了我国最古老的比较珍贵的天文历法知识，这是毋庸置疑的。
司马迁在《史记·夏本纪》中说：“孔子正夏时，学者多传《夏小正》。”《夏小正》按十二月的时序详细记载上古先民所观察体验到的天象、气象、物象，形象地反映出上古先民对时令气候的朴素认识，实是华夏民族数千年天文学史的初始阶段——观象授时的结集，是我国现存的一部最古老的天文历法著作。
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