战国时期韩非子的《五蠹》中对于纵横家的“纵横”之论做出了解释：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也”。“纵”言南北，“横”言东西，两者并合，指合纵与连横，比喻外交手段。这一时期的纵横家派，专事外交活动，机警思辨，巧辞服人，被称为“倾危之士”。在这些才子中，连横派的张仪与合纵派的苏秦最为出名。
“张仪，天下贤士也，吾殆弗如也。”这是苏秦的话，表达他对张仪的佩服之情。据记载，秦惠王采用张仪之计，东据成皋，西并巴蜀，北收上郡，南取汉中，从而国力富强。张仪和苏秦年轻时都勤于学习，不怕吃苦，终有所成。刘向说：“苏秦为纵，张仪为横，横则秦帝，纵则楚王，所在国重，所去国轻。”张仪曾经替人抄书，遇到精妙之句，就赶紧写在手上，晚上回家，赶紧折竹刻写，久而久之，竟集而为册。后人以“折竹”形容刻苦学习，就来自张仪。
苏秦和张仪都是鬼谷子的学生，苏秦好学，还写过书，陈说自己的思想。《汉书·艺文志》中有关“纵横家”记载，苏秦曾著《苏子》三十一篇，只是可惜，这书遗失了。帛书《战国纵横家书》中保存有苏秦的游说辞和书信等，共计十六篇，多半也遗失了。从记载看，苏秦学成后，在外游历多年，见多识广，善于游说；然而生活潦倒，开始时没有取得什么成就。后来，苏秦静心苦读。在一次游历中，苏秦遇到了赏识自己的燕文公。燕文公把他派到赵国，商谈合纵六国抵御秦国这一战略。最终，六国建立盟约，苏秦佩戴相印，担任“纵约长”。后来的十五年，秦国再没敢越过函谷关。再之后，联盟解散了，齐国来打燕国，苏秦又说服了齐国，把燕国的城池要了回来。可见，苏秦的谋略真是不得了。这些谋略从哪里来的？从他年少时的勤学中积累来的。
苏秦自幼聪明好学，年纪小，志气高，心中有理想。可是因为好高骛远，吃了很多苦头。后来到了齐国求学，学到了鬼谷子的学问，练出了非凡的口才。长大以后，他不满足于自己的口舌之利，决定闭门学习，埋头读书。他钻研得出了合纵之术，就写信给秦惠王，希望实现自己的朝堂之愿。信写了一封又一封，可是都杳无音讯。衣服破了没钱补，钱花光了没处借，生活窘迫的苏秦只好回转家乡，向家人求助。落魄的苏秦终于到了家，但却没有得到家人的慰藉，只感到凄风与冷雨。鸟欲飞，先振翅，人欲进，当读书。苏秦痛定思痛，说，“这不怪别人势利，只怪我当初读书不辛勤。”他决心苦读，夜以继日，废寝忘食。终于，苏秦学有所得，业有所成，提出并实施了极具预见性的合纵战略，刻画了战国的历史轨迹，一时间名震天下。
苏秦的个人经历有力地印证了“业精于勤”的道理。《说文·力部》：“勤，劳也。”“勤”是一个形声字，意符“力”表示用力，辛劳出力。《尔雅疏》：“勤者，劳力也。”《尚书·武成》：“王季其勤王家。”这里“勤”引申指尽心尽力地做事。“聪明出于勤奋，天才在于积累。”不然，就算是“终日不食，终夜不寝”，不学习，也是没有益处的。“学者，路慢兮兮，取且难，克之则成，屈之则败。”勤学，目不见其增，而实日有所长。
“业精于勤”，张仪与苏秦都很勤学，都由此积累了力量。勤学，让人成为蛟龙，翻动江海；成为雄鹰，翱翔长空。勤学，让人成为骏马，驰骋千里；成为贤士，报效国家。（四）
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